“液体活检”有望取代器官活检

如果一位疑似肺癌患者要确诊，那么他必须进行活检，也就是用针头通过胸膜腔穿刺入肺，取一块肺实质的活组织在显微镜下进行观察和分析，以明确他是否患上了肺癌，如果是，肺癌的类型是什么，肺癌所处的阶段是第几期以及最佳的治疗方案是什么。

虽然现在都局部麻醉了，病人一般感觉不到疼痛，但是听到穿刺两个字，心里已经疼了。除了肺癌，还有一些癌症可能因为位置难以操作，根本无法进行活检。即使都能进行活检，这项操作既费钱又耗时，而且还容易引发感染和其他并发症。

现在，一项名为“液体活检”的检测方法有望取代器官活检。液体活检是指仅仅利用血液样本就可以检测出癌症迹象的检查方法。目前有数十家企业都在独立开发着相关的技术。有人预测，液体活检的市场规模高达数十亿美元。

但液体活检并不是对所有癌症都适用，它针对的是循环肿瘤DNA，这是一种源于癌细胞并能以不同方式进入血液的遗传物质。得益于技术的迅猛发展，科学家已经可以快速且低成本地找到并扩增这种DNA，同时测定它们的序列。

已经有公司将这一最新科技推向了市场，目前主要用于协助医生制定癌症患者的治疗方案，不过适用的癌症暂时只有前列腺癌和肺癌等少数几个。

液体活检的一大优势还在于可以无痛地反复检测。如果让你想象两周进行一次肺部穿刺活检，你一定会崩溃。但如果是抽血的肺部液体活检，你的感受就不同了。

活检仍然是了解癌症发展的最有效的手段之一。对病人进行多次液体活检，可以帮助医生比其他影像检查更早地了解疾病的进展情况，并发现癌细胞的耐药性。

穿刺活检只能检测取出部分的肿瘤，无法了解该区域外的癌细胞的情况。液体活检不同，它可以检测出某一部位出现的所有变化，为医生提供更明确的依据，从而帮助医生制定更有效的抗癌治疗。

更让人惊喜的是，也许将来液体活检可以成为一种快速而有效的癌症筛查方式，让健康人也能检测出自己是否患有癌症，并确定癌症类型。

GRAIL公司就是一家致力于将液体活检应用到癌症早期筛查的公司。今年3月，它获得了包括亚马逊和部分大型制药公司在内的投资商共计9亿美元的投资。

人们对这一领域的持续高涨的热情由此可见一斑。GRAI L计划利用这笔投资推动新技术的发展，并开展大规模的涉及数十万名研究对象的临床试验。

液体活检未来的路有两条，一条是为普通人群提供癌症早筛，另一条是确诊癌症并帮助癌症患者提高生存率和生活质量。希望两条路都能走好。

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